蜂皇漿是一種組合成分相當複雜的蜂產品，它隨著蜜蜂品種、年齡、季節、花粉植物的不同，其化學成份也有所不同。一般來說，其成份為 : 水份 64.5-69.5%、粗蛋白 11-14.5％、碳水化合物 (醣類) 13-15％、脂類 6.0％、礦物質 0.4-2％、未確定物質 2.84-3.0％。蛋白質約佔蜂王漿乾物質的 50％，其中有 2/3 為清蛋白，1/3 為球蛋白；此外還含有維生素 B12、維生素 C、維生素 D、核酸、激素等其他含量較少的物質。氨基酸約佔蜂王漿乾重的 1.8％，人體中所需要的 9 種必需氨基酸，在蜂皇漿中都有存在，其中脯氨酸含量最高約佔 63％。醣類中大致含果糖 52％、葡萄糖 45％、蔗糖 1％、麥芽糖 1％、龍膽二糖 1％等。礦物質有鐵、銅、鎂、鋅、鉀、鈉等。
蜂皇漿含有 26 種以上的脂肪酸，目前已被鑑定的有 12 種，它們是 10-羥基-2-癸烯酸 (10-HDA)、癸酸、壬酸、十一烷酸、十二烷酸、十四烷酸 (肉荳蔻酸)、肉荳蔻腦酸、十六烷酸 (棕櫚酸)、十八烷酸、棕櫚油酸、花生酸和亞油酸等，其中 10-羥基-2-癸烯酸，含量在 1.4％ 以上，由於自然界中只有蜂皇漿中含有這種物質，所以也把它稱之為蜂王酸。癸烯酸是蜂皇漿的主要有效成分。
蜂皇漿還含有膠原蛋白，一種強大的抗衰老元素，有助於維護身體的青春，特別是對皮膚有好處。
自然界最有效率生物社群之一的蜜蜂，奉行一妻多夫制，歷千百萬年而不變。雄蜂努力侍候一隻蜂后，傳宗接代後，要面對被工蜂趕離蜂巢，飢寒交迫，曝屍荒野的命運。
為什麼一隻肥大懶惰的蜂后，能令整窩幾千隻工蜂任勞任怨、絕無異心、努力築巢、照顧幼蜂、採集花蜜？原來因為蜂后懂得「迷魂」。
一組在紐西蘭著名蜂蜜出產地 Dunedin 省的研究員，發現兩個很有趣的現象。首先，工蜂原來可以脾氣很大。令他們暴躁的神經傳導物，是一個可令情緒大漲的多巴胺 (Dopamine)。另外，蜂后有一個秘密武器，叫 Homo Vanillyl Alcohol (HVA)，是一個訊息素 (Pheromone)，能抑制多巴胺。HVA 的揮發性很強。 HVA 被工蜂吸進身體後，能阻擋多巴胺，不讓它附上接受體上，令工蜂自然地火氣全消，柔順如小綿羊 (見 Kyle T. Beggs, Kelly A. Glendining, Nicola M. Marechal, Vanina Vergoz, Ikumi Nakamura, Keith N. Slessor, and Alison R. Mercer, "Queen pheromone modulates brain dopamine function in worker honey bees," Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America, Vol. 104, No. 7, (February 2007), pp. 2460--2464)。
蜂皇漿是工蜂分泌的一種物質，主要是用來供養那些「命中註定」要做蜂后的雌性蜂種。從生物的角度看，最終會是蜂后的「真命天女」，與雌性的工蜂相比較，在小時候並沒有什麼不同。長大後一則成后，另一則是普通工蜂，分別在於能不能吃到蜂皇漿；能吃得到，才能刺激卵巢「快高長大」，蛻變成為專門負責生育的蜂后。
在 2005 年，一組日本學者用精密的儀器徹底分析了蜂皇漿的成分，發現其中的一個化學物癸烯酸 (decenoic acid)，有一些類似雌激素的作用，例如，它可以剌激乳癌細胞增生 (見 Satoshi Mishima, Kazu-Michi Suzuki, Yoichiro Isohama, Naoko Kuratsu, Yoko Araki, Makoto Inoue, Takeshi Miyata, "Royal jelly has estrogenic effects in vitro and in vivo," Journal of Ethnopharmacology, Vol. 101, Issues 1-3 (3 October 2005), pp. 215-220)。不過，在化學結構上，癸烯酸和雌激素有非常大的分別。
一組澳洲科學家報道，發現蜂皇漿可以抑制甲基法 (DNA Methylation) (見 R. Kucharski, J. Maleszka, S. Foret, and R. Maleszka, "Nutritional Control of Reproductive Status in Honeybees via DNA Methylation," Science Vol. 319 (28 March 2008), pp. 1,827-1,830)。甲基法是甚麼？原來，雌激素進入細胞核後，會帶出一個既定的程序：雌激素抱緊細胞核內一種叫轉錄因子 (transcriptional factor) 的蛋白質，之後，附於遺傳物質 (基因) 之中，啟動基因的功能。所以，假如有辦法干擾轉錄因子和基因之間的接觸，(例如在接觸點上面加「絕緣物)，便可中斷這類在細胞基因層面的互動反應。事實上，細胞真的有用到這招，藉一些簡單的化學物 (例如甲基 (Methyl))，令某些基因反應起動不來，這叫甲基法 (DNA Methylation) 。
而原來蜂種內那個負責令卵巢快高長大的基因，一直被細胞用甲基 (Methyl) 抑制著。但若飼之以蜂皇漿，其中的癸烯酸，在蜂種的體內，能像一塊海棉般將甲基吸收 (見 Chemistry, Vol. 12, pp. 6,572-6,584)。一旦那些阻礙 (干擾「卵巢快高長大基因」) 的甲基被蜂皇漿吸去了，卵巢便可趨向成熟。但在人體中，甲基有正面的任務，包括抑制一些可令癌擴散的 (壞分子) 基因 (見 Dae Joong Kim, Byeongwoo Ahn, Beom Seok Han, Hiroyuki Tsuda, "Potential preventive effects of Chelidonium majis L. (Papaveraceae) herb extract on glandular stomach tumor development in rats treated with N-methyl-N'-nitro-N nitrosoguanidine (MNNG) and hypertonic sodium chloride," Cancer Letters, Vol. 112, Issue 2 (30 January 1997), pp. 203-208)，不應遽爾除去。所以，癌症病人不宜服用蜂皇漿。 |
